Классические формулировки второго начала термодинамики были даны Клаузиусом и Томсоном.
Постулат Клаузиуса (1850) – переход теплоты от более холодного тела к более нагретому невозможен без компенсации.
Постулат Томсона (Кельвина) (1851) – теплота наиболее холодного из участвующих в процессе тел не может служить источником работы.
Формулировка Оствальда (1892) – осуществление перпетуум-мобиле второго рода невозможно.
Перпетуум-мобиле второго рода – тепловая машина, которая, повторяя произвольное число раз один и тот же процесс, способна полностью превращать в работу всю теплоту, отбираемую у теплового источника.
Формулировка Планка – не может быть такой, периодически действующей тепловой машины, единственным результатом действия которой было бы превращение теплоты в работу.