Фазой называют совокупность гомогенных частей равновесной гетерогенной системы, имеющих одинаковый состав, обладающих одинаковыми химическими и физическими свойствами и отделенных от других частей системы поверхностью раздела. Система, содержащая одну фазу, называется гомогенной, более одной фазы – гетерогенной.
Каждая система состоит из одного или нескольких веществ. Индивидуальные химические вещества, которые могут быть выделены из системы и существовать вне ее самостоятельно, называются составляющими веществами системы.
Составляющие вещества, наименьшее число которых необходимо для однозначного выражение состава каждой фазы при любых условиях существования системы, называются компонентами. Если в системе между составляющими веществами нет химического взаимодействия, то число компонентов равно числу составляющих веществ. При химическом взаимодействии в системе число компонентов равно числу составляющих веществ системы за вычетом числа уравнений, связывающих концентрации составляющих веществ в момент равновесия.
Любая термодинамическая система обладает определенными свойствами. Термодинамические свойства, наименьшее количество которых необходимо для описания состояния данной системы, называются параметрами состояния. Число независимых термодинамических параметров состояния фаз равновесной системы, произвольное изменение которых в определенных пределах не вызывает исчезновения одних и образования других фаз, называется числом термодинамических степеней свободы или вариантностью системы. По числу термодинамических степеней свободы (С) системы подразделяются на инвариантные (С = 0), моновариантные (C = 1), дивариантные (C = 2) и т. д.